Компания «Стратолинк» создала опытный образец беспилотного стратосферного летательного аппарата «Аргус», позиционируемого как псевдоспутник. Данные аппараты предназначены для выполнения задач, аналогичных тем, что решают орбитальные спутники, но на значительно меньших высотах – в стратосфере, из-за чего их также называют стратосферными или атмосферными спутниками.

Дрон «Аргус» практически автономен: может летать 40 суток без приземления. Запуск и эксплуатация аппаратов обходятся дешевле, чем у орбитальных спутников. Система способна обеспечить связь на удалённых инфраструктурных объектах. Речь идёт о вахтовых посёлках, полевых научных или спасательных экспедициях, сообщают «Известия».

«Псевдоспутник сможет нести полезную нагрузку до 40 кг. В частности, в его передней части будет размещен оптический модуль с поворотной платформой, предназначенный для установки устройств для наблюдения и дистанционного зондирования Земли. Например, камер, спектрометров, дальномеров и тому подобных инструментов», – рассказал руководитель проекта стратосферного БПЛА «Аргус», исполнительный директор компании «Стратолинк» Николас Оксман.

По его словам, во внутреннем отсеке в корпусе беспилотника можно поместить различное телекоммуникационное оборудование – в зависимости от миссии аппарата. Полноразмерная модель БПЛА «Аргус» имеет массу 315 кг, размах крыла 40 метров и скорость полёта от 120 до 140 км/ч. Для отработки технологий на начальном этапе «Стратолинк» изготовил два уменьшенных прототипа в масштабе 1:5.

«Псевдоспутниками» эти системы именуются из-за схожести выполняемых задач с аппаратами, функционирующими на земных орбитах. Тем не менее, зона покрытия у них, как правило, меньше. Стоимость запуска и эксплуатации таких платформ на несколько порядков ниже, чем у космических аппаратов.

Обеспечение длительного полёта БПЛА «Аргус» будет осуществляться за счёт возобновляемых источников энергии – солнечных батарей, расположенных на верхней плоскости крыла. Четыре электрических двигателя суммарной мощностью 7,4 кВт обеспечат непрерывный полёт в течение месяца и более, используя днём солнечный свет, а ночью – накопленный запас энергии.

Стратосферные БПЛА имеют ряд преимуществ перед низкоорбитальными спутниками и существующими воздушными платформами. В отличие от спутников, беспилотник может постоянно находиться в заданном районе, а также менять целевое назначение за счёт замены полезной нагрузки. От воздушных низковысотных платформ аппарат отличается неограниченной продолжительностью полёта и возможностью работать вне трасс коммерческой авиации.

Стратосферный БПЛА «Аргус» не первый пример создания подобных псевдоспутников в России. В 2017 году к испытаниям был готов первый российский высотный БПЛА на солнечной энергии Ла-252 «Аист», разработанный и подготовленный к испытаниям в стратосфере специалистами НПО имени Лавочкина.

«Аист» представлял собой БПЛА самолётного типа с возможностью выполнения круглогодичного беспосадочный полёта за счёт энергии солнечных батарей, панели которых покрывали всю верхнюю поверхность крыла. Ночью двигатели аппарата получали энергию, накопленную в аккумуляторах. Расчётная высота полёта составляла от 15 до 22 км. Аппарат был выполнен из композиционных материалов, размах крыла – 23 м, взлётная масса – 125 кг. Ла-252 был способен нести полезную нагрузку до 25 кг, например, аппаратуру наблюдения или связи.

Проведённые в 2017 году испытания подтвердили расчётные характеристики аппарата, за исключением высоты полёта, что было связано с необходимостью специальной регистрации и получения разрешения от авиационных властей на полёты в стратосфере.

Ранее, в 2016 году, сообщалось о лётных испытаниях другого прототипа атмосферного спутника с распределённой системой автоматического управления «Сова», разработанного Фондом перспективных исследований и компанией «Тайбер».

Конечной целью выполнения проекта ставилось экспериментальное подтверждение возможности обеспечения сверхдлительного полёта на всех широтах Российской Федерации, в том числе и на широтах выше 66,5 град. Начальным этапом проекта предусматривалось теоретическое и экспериментальное подтверждение реализуемости оригинального способа управления подъёмной силой крыла по всей его длине.

Прототип атмосферного спутника «Тайбер» имел 9-метровый размах крыла и предельно лёгкую конструкцию – 12 кг. Лётные испытания беспилотного аппарата, оснащённого солнечными панелями и аккумуляторными батареями, полностью подтвердили работоспособность принятых технических решений. Продолжительность экспериментального полёта летом 2016 года составила 50 часов на высоте до 9000 м. Длительность полёта при этом была ограничена не возможностями модели, а решением руководителя испытаний о достаточности цикла для подтверждения заявленных характеристик.

В испытательных полётах аппарат показал высокую стабильность и стойкость к турбулентности в сложных метеоусловиях. Начало лётных испытаний второго прототипа комплекса «Сова» с размахом крыла 28 метров («высотный, с ретранслятором на борту» — 20 000 м.) планировалось на сентябрь 2016 года, однако в дальнейшем компания «Тайбер» и Фонд перспективных исследований подробностей не сообщали.